Questa voce sull'argomento navi è solo un abbozzo. Contribuisci a migliorarla secondo le convenzioni di Wikipedia. Segui i suggerimenti del progetto di riferimento. Disegno di un brevetto inglese del 1736 relativo all'applicazione del motore a vapore su una imbarcazione La nave a vapore, definita anche come piroscafo o vapore, è un mezzo di trasporto usato nel XIX secolo per navigare utilizzando appunto la propulsione a vapore. Il primo modello funzionante fu varato da Claude de Jouffroy nel 1783. Si trattava però di un prototipo ancora sperimentale, poiché il primo vero battello a vapore applicò l'apparato motore inventato da James Watt e fu fatto navigare da Robert Fulton lungo il fiume Hudson nel 1807. Si chiamava Clermont, aveva una potenza di 18 cavalli e fu demolito quasi subito dai barcaioli del fiume per paura di restare senza lavoro. Inizialmente il piroscafo fu usato nella navigazione in acque interne, essendo troppo rischioso l'utilizzo sulle lunghe distanze. La cultura del veliero era ancora saldamente radicata nell'immaginario collettivo e non si sapeva come risolvere il problema della scorta di combustibile. Nel 1838, infatti, i piroscafi Sirius e Great Western intrapresero una gara di velocità durante la prima traversata atlantica a vapore, e il Sirius dovette bruciare l'arredamento delle cabine per mantenere in funzione la caldaia. Fu la prima nave ad attraversare l'Atlantico usando solo il vapore. In quello stesso anno, il costruttore della Great Eastern Isambard Brunel verificò una proporzione apparentemente banale ma che ebbe un'importanza decisiva: più grande era il tonnellaggio della nave, più combustibile poteva trasportare e più lunga poteva essere la distanza da coprire (la gigantesca Great Eastern fu appunto costruita appositamente per dimostrare tale teoria). Proprio la necessità di scali per il carbone diede una nuova spinta al colonialismo con la tendenza a prendere possesso di porti costieri nei punti strategici del globo da parte delle compagnie di navigazione. senza fonte Nella prima metà dell'Ottocento cominciarono ad apparire sul mare le prime navi con lo scafo in ferro in sostituzione del legno e con le eliche al posto delle grandi ruote. L'elica, infatti, essendo sommersa, non interferiva con l'imponente moto ondoso marino ed era molto più sicura (la suggestiva ruota a pale fu mantenuta ancora per un secolo solo sui fiumi e sui laghi). Il maggiore inconveniente si verificava con i battelli dotati di ruote laterali a pale: nella navigazione marittima, la nave poteva inclinarsi a tal punto che una delle due ruote usciva dall'acqua; non trovando più resistenza, la ruota girava all'impazzata ed il motore poteva danneggiarsi. Il legno mal si adattava alle vibrazioni provocate dai motori; è del 1843 la prima nave interamente metallica; fu solo l'introduzione del legno a far sparire dalla circolazione ordinaria le navi a vela. Si trattava di imbarcazioni con motrice mista a vela e a vapore e furono surclassate solo all'inizio del Novecento con la costruzione dei primi transatlantici di lusso, che diedero al viaggio per mare una connotazione più ordinaria e decisamente meno avventurosa. La turbina a vapore unita alle tradizionali macchine alternative poteva permettere a queste enormi navi velocità di circa 40 km/h. Il più grande apparato motore a vapore navale mai costruito fu proprio quello del Titanic (1911)senza fonte. La prima nave a turbina fu la "Turbinia", del 1887. Nel 1870 i vapori circolanti superano i velieri per numero. Nel 1875 solo tre paesi, Canada, Norvegia, e Italia costruivano ancora navi a vela. Per esse il colpo di grazia arrivò dall'apertura del canale di Suez, intransitabile alle navi a vela. La motrice a vapore andò definitivamente in pensione dopo la Seconda guerra mondiale e piroscafi ancora funzionanti sopravvivono oggi a scopo prevalentemente folcloristico. In America sono attivi i famosi battelli del Mississippi (sebbene si tratti di ricostruzioni fedeli all'originale), mentre in Europa navigano ancora autentici modelli secolari, sui laghi svizzeri e sul fiume Reno in Germania. In Italia è possibile rivivere l'atmosfera del vapore sui piroscafi che ancora navigano: - sul lago di Como: il "Concordia" (costruito nel 1926 dalla ditta "Odero" di Sestri Ponente, Genova), ultimo esemplare di piroscafo in servizio di linea in Italia. (Il gemello "Patria" si trova in riallestimento e a lavori ultimati conserverà ancora la motrice originale). - sul Lago Maggiore: il "Piemonte" (costruito nel 1903 dalla ditta "Escher Wiss" di Zurigo), con interni originali in legno. Effettua esclusivamente servizio di noleggio. - sul lago di Garda: l'"Italia" (costruito nel 1908) e lo "Zanardelli" (costruito nel 1903, con interni originali in legno e ringhiere in ottone). Pur conservando la linea estetica, però, questi due battelli sono stati recentemente dotati di un motore diesel al posto della vecchia motrice a vapore. Nel 1937 per la prima volta una nave superava i 300 metri: era la "Normandie". La sua velocità di crociera era 55 km/ora. Nel 1959 la "Universe Apollo" supera le 100.000 T di stazza, e nel 1973 la "Globtik Tokio" le 500.000. Il piroscafo “Cincinnati” in un' immagine del 1911. Il piroscafo “Città Di Catania” in un' immagine del 1911. Il piroscafo “Principessa Mafalda” della Società di Navigazione a vapore di Napoli, in un' immagine del 1911. (Da non confondere con l'omonimo transatlantico) modifica Voci correlate Piroscafo Giuseppe Zanardelli Piroscafi serie "Milano" Italia (piroscafo) Piroscafo Piemonte Ruota a pale Pirorimorchiatore goletta Pietro Micca Piroscafo Sicilia modifica Collegamenti esterni Il piroscafo Patria modifica Altri progetti Commons Wikimedia Commons contiene file multimediali su Nave a vapore Portale Marina Portale Trasporti